Un poco de historia sobre nuestro deporte
Por Gina Tavano

Desde sus comienzos el hombre ha tenido la necesidad imperiosa de defenderse, por esto, el manejo de las armas es paralelo a la humanidad. El hombre debió inventar armas con material de piedra, madera y también metal para así poder defenderse. De esta forma nació la esgrima, la cual adoptaron los finos caballeros hace muchos siglos atrás.

Muchas historias hay sobre el nacimiento de la esgrima, pero lo más certero es que surgió en Egipto, previo a los Juegos Olímpicos de Grecia. En aquella época, las manos eran protegidas por un guante similar al usado en el sable actual; y las armas eran botonadas. Por otra parte, los jueces usaban plumas, con lo que podían reconocerse fácilmente del resto de la gente.

Los orígenes de la esgrima, se remontan principalmente a la época de la Edad Media, tiempo en que el florín era utilizado como arma defensiva para penetrar y atacar a los caballeros y sus armaduras.

Los primeros tratados aparecen en España durante el siglo XV con pautas que establecen el ejercicio de esta actividad. Ellos son los siguientes: "La verdadera esgrima" (1472) de J.Poms y posteriormente, "El manejo de las armas de combate" de P. de la Torre.

En el siglo XVI la esgrima aparece en Italia popularizándose en la gran Europa, especialmente en Inglaterra y Francia el estoque y la técnica italiana, la cual primeramente llevaba el brazo izquierdo envuelto con un manto. En Francia fue el país donde se inventó el florete, surgiendo diferentes estilos de defensa y ataques como también un vocabulario para este caballeresco deporte.

Pero se produjo un inconveniente. En el siglo XVIII, se prohibieron los duelos y por esta razón el arte de la esgrima comenzó a enseñarse únicamente con una finalidad deportiva. Nacen los tiradores, el guante, el protector de pecho y la máscara con malla metálica.

Los maestros franceses e italianos hacen su aparición en América a fines del siglo XIX para enseñar la esgrima y se inician las exhibiciones de competidores locales, los cuales causan sensación con peripecias en la pedana.

El deporte en Chile

La esgrima en nuestro país es un deporte poco masivo, pero aunque no se crea, es uno de los más antiguos existentes, ya que se encontraba activa desde 1880.

Sus comienzos parten en la Escuela Militar. Ahí y en otras dependencias del Ejército, el profesor Hugo Yunuskowski publicó un manual para el uso y práctica de la esgrima en Chile.

Lamentablemente el deporte no tuvo los resultados que el profesor hubiese querido y sólo en 1901, durante la presidencia de Don Germán Riesco, se formalizó su práctica.

El Ministro de Guerra don Arturo Besa, por petición de un grupo de aficionados, que en su mayoría eran integrantes del Ejército, aprueba la contratación de dos prestigiosos Maestros Italianos: José Scanssi y Orlando Cristini. Inmediatamente luego de su llegada, se les encomendó desarrollar un Curso de Maestros de Arma para el Ejército, con el objeto de enseñar a fondo la esgrima como deporte a cada unidad militar. El curso tuvo una duración de tres años (1901 - 1904) y contó con la participación de 3 suboficiales, entre los cuales se encontraban Manuel del Río y Ángel Valencia, deportistas muy destacados en el desarrollo de nuestra esgrima por largos años, especialmente Manuel del Río, quien se mantuvo en la actividad por 50 años.

Con mucho esfuerzo, el primer Campeonato de Esgrima, se desarrollo en noviembre de 1915. 

Nuestro país envió una selección al Sudamericano de Río de Janeiro en 1954, Campeonato donde obtuvo el primer lugar en el arma de espada; además consiguió la posibilidad de viajar a los "Segundos Juegos Panamericanos de México" en 1955.

En el año 1957 se realiza el "Campeonato Sudamericano de Colombia", donde Roberto Lowy se hace acreedor de la medalla de oro en florete. El equipo completo lo integraban Roberto Lowy, Jaime Moreno; Eduardo Balestreri, Eduardo Wainstein, Isaac Goldstein, José Benko, Luis Carmona, Sergio Vergara, J Bajarano y Enrique Accorsi.